مرجان ها جانوراني گياهي شكل و استوانه اي از رده كيسه تنان هستند و اغلب دسته جمعي زندگي مي كنند. در بالاي استوانه ، سر آن ها قرار دارد و در پايين، صفحه اي پهن وجود دارد كه به آن صفحه پايي مي گويند. سلول هاي صفحه پايي موادي آهكي ترشح مي كنند تا مرجان بر روي تخته سنگ ثابت نگه داشته شود. با ترشح اين مواد، به تدريج پايه اي آهكي براي مرجان به وجود مي آيد. تجمع مرجان ها و ترشحات آهكي آنها، در طول دوران مختلف زمين شناسي در پيدايش جزيره كيش نقش داشته است. جزاير مرجاني و جنگل هاي استوايي داراي بالاترين تنوع زيستي در اكوسيستم هاي جهان هستند.

اين آبزيان حساس بويژه در مناطق گرمسيري جهان نقش بسيار مهمي را در پايداري و تداوم حيات اقيانوسها ايفا میکنند. همچنین آبسنگهاي مرجاني نقش مهمي را در پايداري و پابرجائي جوامع محلي دارند. دربيش از 80 کشور درحال توسعه جهان جوامع محلي بي شماري ازنظر تامين مواد غذائي و کسب درآمد اقتصادي وابسته به آبسنگهاي مرجاني مي باشند .

مرجان های خلیج فارس به دو دسته تقسیم می شوند.

1)مرجان های نرم که فاقد دیواره اسکلت هستند که در عمق های بیشتری پیدا می شوند این مرجانها در آبهای فارو،جزایر لارک درعمق هایی هستند که کمتر به نور نیاز دارند.

2)مرجانهای سخت که دارای دیواره اسکلت هستند مرجانهای سخت بیشتر در خلیج فارس تا عمق 12 متر بیشتر پیدا نمی شوند در جاهای دیگر دنیا تا عمق 20 متر هم می رسند به خاطر کدورت نسبتاً زیاد آبهای خلیج فارس این مرجانها دامنه ای که می توانند تحمل کنند بین 8تا12 متر بیشتر نیست.

حقايقي درباره مرجانها:

- مرجان ها اكسيژن آب را تأمين مى كنند و موجب شفافيت آن مى شوند .
- مرجان‌ها فقط 1% از بستر درياها را پوشش مي‌دهند .
- مرجان‌ها 25% از تمام حيات دريا را در خود حفظ مي‌كنند .
- بسياري ازانواع ماهي‌ها در مرجان‌ها زند گي مي‌کنند .
- هر کدام از مرجان‌ها يک اکوسيستم کامل هستند .
- در اقيانوس اطلس %15 مرجان‌ها تجمع دارند که مجموعه‌اي از 70 گونه مرجان مي‌باشند . اين مرجان‌ها محل زندگي 500 نوع ماهي هستند .
- اقيانوس هند و آرام شامل % 85 از ريف‌هاي جهان با 700 نوع مرجان و 4000 گونه ماهي مي‌باشند .
- بيش از 80000 گونه حياتي در مرجان‌ها زندگي مي‌کنند .
- مرجان‌ها 6/1 سواحل درياها و خشکي‌ها را محافظت مي‌كنند ،مثلا : جزيره هاي کم‌ارتفاع را در برابرخشم امواج و فرسايش درياها محافظت مي‌نمايند .
- هر يک متر مربع مرجان از نظر اقتصادي برابر 47000 دلار مي‌ارزد .
- بزرگترين صنعت توريست جهان با جذابيت‌هاي طبيعي که 10% از کل صنعت توريست را پوشش مي‌دهند .
- از مرجان‌ها جهت توليد داروهاي ضد سرطان و جهت پيوند استخوان استفاده مي‌گردد .
- مرجان‌ها به غير از غذا يک مکان براي زندگي موجودات دريايي هستند .
- اين موجودات از قديمي‌ترين اکوسيستم زمين هستند و جوان‌ترين مرجان‌ها 18000 سال عمر دارند.
- مرجان‌ها گونه‌اي از جاندارانند که نه گياهند و نه جانور بلکه ماينرال نام دارند که از موادي به نام زوکسانتيلا تشکيل يافته‌اند.

عوامل از بين برنده مرجان ها:

به طور كلي مرجانها به نوسانات شرايط محيطي و به خصوص شوري، شفافيت آب، اكسيژن محلول و درجه حرارت بسيار حساس بوده و لذا دامنه تحمل كمي نسبت به شرايط محيطي دارند و به همين دليل افزايش آلودگي‌هاي مختلف در محيط‌هاي دريايي، اين اكوسيستم را سريعا دچار نابودي مي‌كند .

همچنین از عوامل تهدید کننده مرجانها میتوان موارد زیر را نام برد:
- لایروبی دریا و استحصال زمین
-آلودگی دریاها (فاضلاب-زباله- مواد نفتی)
- ساخت و ساز در سواحل
- ماهیگیری بیش از حد و استفاده از روشهای مخرب صید
-گرم شدن زمین و آب شدن یخهای قطبی
- شکاف لایه اوزون